A Pfizer disse na sexta-feira que vai testar três doses de sua vacina COVID em crianças menores de cinco anos, depois que dois jabs falharam em produzir a imunidade esperada em bebês e pré-escolares.
Duas doses não pareceram fortes o suficiente em algumas das crianças, disse a empresa, dizendo que uma análise preliminar descobriu que a resposta imunológica das crianças de 2 a 4 anos não era tão forte quanto o esperado para os jabs de dose perdida para os mais jovens crianças.
Se três doses forem bem-sucedidas, a Pfizer e seu parceiro BioNTech disseram que solicitariam autorização de emergência em algum momento do primeiro semestre de 2022.
A empresa já possui uma vacina “do tamanho de uma criança” para crianças de 5 a 11 anos, que é um terço da dosagem administrada a adultos e crianças com 12 anos ou mais.
Para menores de 5 anos, a empresa testou uma dose muito pequena: 3 microgramas, ou um décimo da quantidade que um adulto recebe em sua injeção.
A notícia é um revés e surge no momento em que os casos de COVID estão aumentando nos EUA e a variante do Omicron está se espalhando por todo o país, com 39 estados já detectando casos na noite de sexta-feira, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
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Os casos aumentaram 31% em todo o país nas últimas duas semanas, com 124.413 pessoas com teste positivo para o vírus. As mortes também aumentaram 28% nas últimas duas semanas, com 1.288 pessoas morrendo todos os dias.
A variante Omicron, descoberta pela primeira vez no mês passado na África do Sul , também está se consolidando nos Estados Unidos.
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O CDC relatou que três por cento dos novos casos nos Estados Unidos são da variante, e o total de casos confirmados ultrapassou 800 casos na noite de sexta-feira.
Embora ainda não tenham sido confirmados muitos casos, especula-se que essa nova variante seja responsável por grande parte do recente aumento de casos em todo o país.
Os estados altamente vacinados do Nordeste parecem ser os que mais lutam no momento, já que o tempo frio, a diminuição da imunidade e a nova variante contribuem para um novo aumento de casos.
Os pesquisadores analisaram um subconjunto de jovens no estudo um mês após a segunda dose para ver se os pequenos desenvolveram níveis de anticorpos anti-vírus semelhantes aos de adolescentes e adultos jovens que tomam as vacinas regulares.
As injeções em doses muito baixas pareceram funcionar em jovens com menos de 2 anos, que produziram níveis semelhantes de anticorpos.
Mas a resposta imunológica em crianças de 2 a 4 anos foi menor do que o exigido pelo estudo, disse a chefe de pesquisa de vacinas da Pfizer, Kathrin Jansen, em uma ligação com investidores.
Em vez de tentar uma dose mais alta para os pré-escolares, a Pfizer decidiu expandir o estudo para avaliar três das doses muito baixas em todos os participantes do estudo - dos 6 meses aos 5 anos de idade. A terceira dose virá pelo menos dois meses após a segunda dose dos jovens.
Nenhuma preocupação de segurança foi identificada no estudo, disseram as empresas.
Jansen citou outros dados que mostram que uma dose de reforço para pessoas com 16 anos ou mais restaura a proteção forte, um salto na imunidade que os cientistas esperam que também ajude a afastar a nova variante omicron.
As empresas também estão se preparando para testar um reforço para crianças de 5 a 11 anos, que agora estão recebendo as vacinas de duas doses. E eles estão testando diferentes opções de dosagem para reforços para adolescentes.
Jansen disse que se o teste pediátrico adicional for bem-sucedido, 'teremos uma abordagem consistente de vacina de três doses para todas as idades.
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