No mesmo dia, a China enviou 52 aeronaves militares à zona de defesa aérea de Taiwan, a maior e mais provocativa incursão até então. Se os teóricos militares estiverem corretos, manchetes como essas serão as precursoras da Terceira Guerra Mundial.
A invasão chinesa de Taiwan é um cenário que muitos temem que será o catalisador para a próxima grande guerra internacional. E a maioria dos especialistas acredita que a guerra cibernética desempenhará um papel importante em tal conflito, ou mesmo em quaisquer guerras internacionais futuras. Portanto, um ataque cibernético que derrube a mídia americana para ocultar ou desviar a atenção de um movimento chinês contra Taiwan não é irreal.
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Para ser claro, não há nenhuma sugestão de que a interrupção do Facebook e a incursão chinesa estivessem relacionadas. Mas é um lembrete oportuno de como nosso mundo em rede é vulnerável a ataques cibernéticos. Qual o papel da guerra cibernética em um conflito futuro e é tão importante quanto as operações militares "cinéticas" tradicionais?
Existem três maneiras em que a guerra cibernética pode desempenhar um papel: como uma alternativa, como uma jogada de abertura ou ao lado de operações cinéticas.
Alguns acreditam que o teatro emergente da guerra cibernética irá deslocar completamente as operações militares tradicionais, ou mesmo que isso já aconteceu. Isso pode ser verdade, mas se for assim, não há muito com que se preocupar. Fechar o Facebook, fechar um oleoduto ou interferir nas operações de uma usina de energia, aeroporto, banco ou fábrica são prejudiciais e caros. Mas o dano é temporário e o mundo segue em frente. O crime cibernético faz parte do ruído de fundo de uma economia moderna, seja instigado por hackers solitários, grupos do crime organizado ou atores estatais. Mas isso não quer dizer que não tenha custo.
Defender-se contra ataques cibernéticos e lidar com eles é um dreno para o crescimento econômico, mas os Estados-nação modernos são instituições robustas e resilientes. Se as operações cibernéticas forem o único plano que uma nação adota para derrotar um inimigo, isso levaria muito tempo e certamente envolveria uma ação recíproca contra o lado inicial que poderia ser igualmente prejudicial. Se for assim que a Terceira Guerra Mundial será, podemos descansar relativamente tranquilos à noite.
Claro, um ataque cibernético altamente eficaz pode fechar um país inteiro por algum tempo. Imagine a ruptura de uma economia moderna desenvolvida se ela perdesse energia, comunicações e acesso à Internet de uma só vez e continuasse por meses. Mas tal ataque seria tão devastador que a vítima provavelmente sentiria que uma linha foi cruzada e que foi um ato de guerra aberto. A retaliação provavelmente não se limitaria ao ciberespaço.
As operações cibernéticas poderiam facilitar as operações cinéticas (como uma invasão de Taiwan, por exemplo), interrompendo as comunicações do outro lado de modo que seu hardware militar ficasse temporariamente sem poder para responder. As forças militares modernas são cegas sem radar e imagens de satélite, surdas sem a Internet e mudas sem sistemas de telecomunicações seguros. Em uma guerra curta, isso pode ser tudo de que você precisa. Se Taiwan ficasse temporariamente cego por um ataque cibernético, em um mês o país poderia ser invadido, sem que os taiwaneses disparassem.
Mas em uma guerra mais longa, qualquer benefício de lançar o primeiro soco cibernético será temporário. Os sistemas serão inevitavelmente restaurados ou soluções alternativas encontradas. Um navio no mar pode disparar seus canhões e mísseis sem satélites. Tripulações de tanques e tropas terrestres eram perfeitamente capazes de causar a morte de seus inimigos antes da Internet. Na Segunda Guerra Mundial, a Alemanha desferiu um primeiro golpe devastador na União Soviética em junho de 1941, quando lançou um ataque surpresa - a Operação Barbarossa - que pegou a Força Aérea Soviética no solo e suas tropas despreparadas. O Japão também teve sucesso em derrubar grandes partes da Frota Americana do Pacífico em Pearl Harbor em um ataque surpresa. Esses sucessos iniciais não trouxeram a vitória do Eixo. Os maiores recursos dos Aliados significavam que eles se recuperaram, derrotaram seus inimigos e os esmagaram.
Em uma guerra moderna longa e prolongada, as operações cibernéticas terão um papel importante. As forças militares podem não ser mais capazes de depender dos satélites dos quais tanto dependem. Plataformas de armas caras que dependem de comunicações modernas para operar podem ser um investimento perdido em comparação com tanques, armas e artilharia antiquados.
Mas as operações cibernéticas provavelmente não serão decisivas por conta própria. Durante anos, os entusiastas do poder aéreo previram que o bombardeio estratégico substituiria a necessidade das operações terrestres tradicionais. Ainda estamos esperando. O poder aéreo sozinho nunca venceu uma guerra (distinto de contribuir para a vitória). Os eventos são normalmente decididos no terreno. Da mesma forma, é improvável que as guerras futuras sejam decididas apenas no ciberespaço.
O perigo real da guerra cibernética não é substituir as operações cinéticas, mas incitá-las. A linha entre guerra e paz é razoavelmente clara ao lidar com tanques, navios de guerra e aeronaves, mas é cinza ao lidar com malware e bots online. Se os países se sentirem mais seguros em entrar em conflito por trás do véu do anonimato fornecido pela Internet, o risco de erros de cálculo catastróficos aumentará.
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