A impressionante trajetória da era da Internet e o domínio das mídias sociais de como obtemos nossas informações foi exibida na noite de segunda-feira, quando o Facebook e suas empresas - Instagram e WhatsApp - quebraram em todo o mundo.
Grande parte do mundo confia nessas plataformas e serviços, em grande parte desregulados pelos governos, para fazer de tudo: enviar mensagens, fazer ligações, receber informações e coordenar reuniões e o dia a dia.
Esta não é apenas uma pequena parte da vida das pessoas na era moderna. A era da Internet rapidamente transferiu o poder para as mãos de alguns grandes gigantes da tecnologia que operam como monopólios nos planos de hospedagem, distribuição e disseminação de informações.
No entanto, eles também controlam outras redes que servem cada vez mais como substitutos para redes telefônicas.
Quando a era da Internet começou na década de 1990, ela forneceu uma maneira radicalmente nova para as pessoas acessarem as informações; antes disso, havia apenas televisão e rádio. A natureza da Internet, interativa de maneiras que as outras duas não eram, fez com que ela rapidamente começasse a habitar uma multiplicidade de lugares na vida das pessoas que até então não eram considerados possíveis.
Logo depois, a Internet forneceu uma forma alternativa de assistir a sites de streaming de televisão e YouTube. Isso rapidamente se tornou verdade para o rádio e outras mídias. As notícias foram para a Internet, destruindo as principais mídias legadas e desafiando sua sobrevivência. As vendas de produtos - compras - passaram para a Internet, assim como a criação de portais para as pessoas baterem papo, enviarem mensagens e se comunicarem e criarem versões virtuais de si mesmas.
A revolução mais recente foi a vinculação desses vários elementos ao poder de grandes empresas de tecnologia - como o Facebook. O que isso significa é que, embora a era da Internet no final dos anos 1990 e início dos anos 2000 tenha sido um faroeste único e gratuito, a nova era reflete mais a era dos Barões Ladrões dos EUA no final do século 19 - os monopólios e trustes que passaram a dominar a indústria por meio da integração horizontal e vertical.
As grandes empresas de tecnologia são tão grandes que agora engoliram pedaços da Internet e controlam a forma como a maioria das informações e comunicações fluem.
UMA INTERRUPÇÃO como a que ocorreu na segunda-feira não é inédita. Vários grandes sites de tecnologia travaram no passado, geralmente por um curto período de tempo. Também houve um aumento de incidentes cibernéticos nos últimos anos, incluindo ataques cibernéticos que visaram infraestrutura crítica, seja em Israel, nos Estados Unidos ou em outros lugares.
A pergunta que deve ser feita cada vez mais pelos governos é como eles podem replicar ou manter a comunicação e os principais sistemas da Internet no caso de uma paralisação entre grandes empresas que são grandes demais para falir.
Este não é um experimento de pensamento arbitrário.
O mundo está entrando em uma era de incertezas, refletida não apenas na pandemia, mas também na competição pelas grandes potências. Isso ocorre porque a ordem mundial surgida após a Guerra Fria, que levou ao domínio global dos Estados Unidos, agora mudou para uma liga de países autoritários que estão em desacordo com Washington e as democracias ocidentais.
A maioria deles também censura certas partes da Internet ou teme o uso generalizado dela como um todo pelos cidadãos. Isso inclui Turquia, Irã, China, Rússia e outros estados.
As grandes empresas de tecnologia muitas vezes precisam pesar as demandas dos regimes autoritários para reprimi-las, equilibrando-as com seus próprios orçamentos e objetivos de negócios. Isso significa, em alguns casos, sucumbir aos autoritários.
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